С глубокой древности болезни преследовали человека. В поисках средств для их лечения человек обращался к окружающей его природе. Общение с природой и опыт случайных наблюдений научили человека распознавать многие из лечебных средств.
На протяжении тысячелетий было выявлено большое количество лекарственных и других полезных растений, получивших широкое и разнообразное применение у народов земного шара.
В Государственном реестре лекарственных средств, разрешенных для применения в медицинской практике и к промышленному производству нашей страны числится более 200 лекарственных растений. Половина из них произрастает на территории Беларуси.
В Программе намечена задача укрепления здоровья советских людей. Среди мероприятий по ее реализации — «полное обеспечение лекарственными, лечебными и санитарно-гигиеническими средствами»
Фармакологически активные вещества растений оказывают на живой организм самое разнообразное действие. Так, алкалоиды повышают или понижают кровяное давление, расширяя или сужая кровеносные сосуды и т. д.
Гликозиды сердечного действия оказывают физиологическое воздействие на сердечно-сосудистую систему, убыстряя или замедляя ритм сердечных сокращений, повышая или понижая функцию возбудимости сердечной мышцы и т. д. Растения, содержащие сердечные гликозиды, играют исключительно важную роль в профилактике и лечении различных сердечно-сосудистых заболеваний. К таким растениям относятся ландыш, горицвет, боярышник и др.
Горькие гликозиды полыни, одуванчика, вахты активно воздействуют на деятельность желудочно-кишечного тракта, улучшая пищеварение, перистальтику.
Гликозиды сапонины, содержащиеся во многих растениях, оказывают отхаркивающее (сапонины синюхи), мочегонное (сапонины почечного чая), желчегонное (сапонины зверобоя) действие и т. д.
Следует позаботиться о том, чтобы не нанести большой ущерб деревьям и кустарникам при сборе коры. Перед заготовкой ее необходимо узнать в органах лесного хозяйства, где это можно делать. Если участок сбора не отведен под вырубку, то желательно снимать кору только с части ветвей, чтобы не погубить деревья или кустарники.